“Fiume, la città dei grandi mutamenti”, come raccontarla a chi la visita per la prima volta. Facciamo un tentativo vestendo i panni del viaggiatore occasionale, a volte distratto, al quale vanno date delle indicazioni chiave, brevi, concise ma in grado di lasciare un segno e, soprattutto, di accendere la curiosità. L'importante è che poi abbia voglia di approfondire, attraverso i libri su Fiume, che ne raccontano la storia, la letteratura e tanto altro.

Iniziamo: vista dalle rive colpisce la somiglianza con Trieste: gli stessi imponenti palazzi delle compagnie d’assicurazione dell’epoca d’oro dei commerci, del porto franco, del controllo dei traffici marittimi, il primo grande albergo. 

Ripenso ancora alle parole di un amico di famiglia: “Fiume ha avuto la sventura di signorie straniere che non si preoccuparono di abbellirla come fece la Serenissima con le cittadine dell'Istria e della Dalmazia. Rinacque spesso dalle proprie ceneri e le costruzioni nuove spazzarono, senza pietà, i segni del passato”.

Certo è molto diversa dalla leggiadrìa delle località istriane, ma c’è un messaggio forte che irradia da questa città, sarà bene andare a scoprire cos’è. 

Voglio partire dalla Torre Civica, che ho visto tante volte sulle cartoline inviate dagli amici ai miei genitori, è un punto fermo, un riferimento concreto, l’ombellico della città.

E’ il monumento più importante, testimonianza della Fiume medievale che, cinta da mura, aveva la sua Torre dell'orologio sulla riva del mare. Tutto il tratto di terraferma del porto è stato costruito più tardi per far posto alle banchine, ai grandi traffici, alla ricchezza di una società in fermento. La Torre è stata inglobata dalla città in espansione, senza mai perdere però la sua centralità e la sua importanza. 

Distrutta dal terremoto la torre venne restaurata grazie al contributo dell'imperatrice Maria Teresa: ecco un nome chiave al quale dovrò ricorrere per capire questa città e il suo sviluppo economico. Con i mezzi devoluti dalla sovrana venne acquistato anche il nuovo orologio che continuò a battere fino alla sua sostituzione avvenuta nel 1873, quando i fiumani decisero di sostituirlo con uno nuovo acquistato all'esposizione mondiale di Vienna.

Solo la parte bassa della torre è antica, ornata dei busti di pietra degli imperatori Leopoldo I e Carlo VI. Sopra i busti, lo stemma di Fiume, donato alla città nel 1659. Sulla sommità era stata issata nel 1906 l'aquila di ferro bicipite alla quale sarà poi mozzata una testa.